Камуфляж - це зразок парадоксу. Історія камуфляжу охоплює як приховування, так і те, що його бачать: заплутування очей, спотворення реальності та сигналізація як про індивідуальність, так і про групову спорідненість… Будь-яка історія камуфляжу має починатися з «матінки-природи». Від лісових мурах до риб-фугу, восьминогів і птахів, широкий спектр тварин ховається – іноді дивно.
До винаходу сучасної гвинтівки в середині-1800 минулого століття (найперші гвинтівки використовувалися в 15 столітті) військові в усьому світі одягали своїх солдатів у яскраві кольорові одягу – розглянемо, наприклад, британські війська у своїй культовій червоній уніформі (червоні куртки). Але стрільці почали носити більш непомітний одяг, щоб приховати себе під час ураження цілей. Австрійські егери (що означає «мисливці») носили світло-сірий одяг, а британський 95-й стрілецький полк — темно-зелений. Військове хакі (термін походить від урду та перських слів, що означає «пил») виникло в середині-19ст. , коли солдати британської індійської армії почали фарбувати свої білі уніформи чаєм і каррі. Хакі не тільки поклав край безнадійній боротьбі за збереження білої форми, але й зменшив видимість солдатів на відстані.
Незважаючи на це, яскравіший військовий одяг мав тенденцію домінувати до початку 20 століття. Чому військові так неохоче переходили на темну форму? Відповідь полягала в еволюції природи війни: окрім практичних міркувань, таких як довговічність і видимість, уніформа виконувала психологічну функцію, змушуючи солдатів відчувати себе готовими до бою. Впорядковані ряди солдатів, одягнених у яскравий одяг, що марширували строєм — ключова особливість мушкетної війни — поступилися місцем партизанській війні. Щоб боротися та перемагати в цю нову еру, непомітність була основною перевагою.
Перша світова війна
Напередодні Першої світової війни затьмарила горизонт нова загроза: повітряна розвідка противника. (Повітряна атака стала можливою дещо пізніше.) Таким чином, військові вперше використовували камуфляж і тактику, щоб приховати не людей, а локації та обладнання.
Приблизно в 1914 році французи організували перші загони камуфлерів – фахівців із камуфляжу. Початкова тактика зводилася до фарбування транспортних засобів і зброї в руйнівні візерунки, щоб зливатися з навколишнім ландшафтом. Камуфлеристи були і практиками, і вчителями свого своєрідного мистецтва. Вони навчали інші військові підрозділи, як маскувати свою техніку фарбою, кидати сітку, переплетену з фальшивого листя, на сарай, укомплектований матеріалами (військовою технікою), і стирати будь-які помітні сліди вантажівок і сліди від вибухів гармат.
Друга світова війна
Докази того, що камуфляж справді спрацював, були неоднозначними. Однак, коли світ наближався до Другої світової війни, нова загроза повітряного нападу спонукала військових обох сторін ширше використовувати камуфляж. За винятком засліплення, всі тактики камуфляжу часів Першої світової війни були відроджені та розширені. Військова література того періоду рясніє навчальними посібниками з камуфляжу, призначеними для кожного солдата, від рядового до вищого офіцера. Дві перемоги союзників під час Другої світової війни значною мірою завдячували своїм успіхом камуфляжу: Ель-Аламейн у 1942 році та День Д у 1944 році. Під час другої битви під Ель-Аламейном союзники заблокували німцям захоплення Суецького каналу за допомогою приголомшливо детального плану маскування, який включав надувні баки, фальшиві артилерійські вибухи та – надзвичайно – приховавши весь Суецький канал від погляду з повітря. Це був майстерний твір британського камуфлера і сценічного фокусника Джаспера Маскелайна.
Після Другої світової війни
Під час Другої світової війни з’явилися механічні друковані візерунки на тканині, завдяки чому відмінні варіанти візерунків стали більш чіткими. Кожна нація мала не один, а декілька унікальних камуфляжних візерунків з різними версіями, які відповідали бойовому ландшафту (сніг, пустеля, джунглі, ліс). Хто який камуфляж носив, показує колоніальні відносини, зміну альянсів та інші практичні міркування (наприклад, наскільки катастрофічно схожим був камуфляж вашої армії на камуфляж вашого останнього ворога).
Камуфляж сьогодні пронизує цивільну культуру: він представлений у дизайнах жіночого одягу від Жана Поля Готьє, Прабала Гурунга та Патріка Ервелла (серед багатьох інших), а музиканти, які носять камуфляж, можуть сигналізувати про свою прихильність до певної форми політичної активності – від чорної влади (Public Enemy) за права Африки (U2). Візуальні художники також старанно взялись за камуфляж. Камуфляжний автопортрет Енді Ворхола (1986) з’явився на мистецькій сцені в розпал холодної війни, час майже безперервних воєн, які, як не дивно, рідко офіційно декларували себе як такі.
Як і всі технології, камуфляж розвивається. Високотехнологічний камуфляж тепер може приховувати тепло тіла від ворожих датчиків або використовувати волоконно-оптичні засоби, щоб динамічно поєднувати тканину з навколишнім середовищем. Технологи просуваються до камуфляжу, який згинає світлові хвилі, щоб зробити об’єкти або навіть людей невидимими, як плащ-невидимка Гаррі Поттера.